| fredchoucas | | Administrateur |  | | 8568 messages postés |
|  Posté le 08-04-2004 à 06:59:44    
| Faire face à la maladie d'Alzheimer
On associe souvent la maladie d'Alzheimer à la vieillesse. Bien que la majorité des Canadiens et Canadiennes qui en sont atteints soient âgés de plus de 65 ans, cette maladie peut survenir plus tôt dans la vie.
Peu importe l'âge auquel une personne est atteinte, la maladie est toujours progressive et dégénérative, ce qui signifie qu'elle enlève toute autonomie à des hommes et à des femmes qui étaient jusque-là indépendants.
Les aidants, généralement des proches, doivent faire face à de longues périodes de tensions émotives, financières et physiques. La santé et le bien-être des aidants sont essentiels et deviennent aussi importants que ceux de la personne atteinte de la maladie d'Alzheimer.
Bien que nous n'ayons pas encore trouvé de cure à ce mal, nos connaissances à son sujet s'accroissent au fur et à mesure que progresse la recherche, tant biomédicale que sur les soins à donner, et que sont établies de nouvelles données à son sujet.
Les symptômes
Les premiers signes de la maladie d'Alzheimer sont souvent des changements subtils du comportement. La personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut éprouver des pertes de mémoire à court terme. Elle trouve très stressant de s'adapter à de nouveaux endroits ou à de nouvelles situations sociales. Il lui devient difficile d'apprendre, de calculer, de décider ou de s'occuper de ses finances. Elle a de plus en plus de mal à maîtriser ses émotions.
La présence de ces symptômes ne signifie pas forcément qu'il s'agit de la maladie d'Alzheimer. Ces symptômes peuvent résulter d'affections curables, comme la dépression, la malnutrition, la déshydratation, une maladie cardiaque ou pulmonaire, pour n'en nommer que quelques-unes.
C'est pourquoi il est essentiel d'établir un bilan de santé complet. Un diagnostic de la maladie d'Alzheimer s'établit par un processus d'élimination. À l'heure actuelle, la seule méthode infaillible pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer est l'examen posthume des cellules du cerveau.
Effets
La maladie d'Alzheimer touche éventuellement tous les aspects de la vie d'un individu : sa façon de penser, de se sentir et d'agir. Les symptômes varient selon les personnes. Il est difficile de prévoir les symptômes que présentera un individu, l'ordre dans lequel ils apparaîtront ainsi que leur vitesse de progression. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent présenter, entre autres, les symptômes suivants :
Facultés mentales
La faculté de comprendre, de penser, de se rappeler et de communiquer est atteinte. La personne commence à éprouver du mal à apprendre et à décider. De simples tâches accomplies pendant des années sont oubliées. La confusion et les pertes de mémoire augmentent, bien que l'on puisse conserver encore longtemps la mémoire d'événements anciens. On a de plus en plus de mal à comprendre ce que les gens disent et à se faire comprendre. Finalement, tous ces problèmes s'aggravent et l'on perd aussi la mémoire à long terme. Malgré ces pertes, on conservera la faculté d'entendre, de répondre aux émotions et le sens du toucher.
Émotions et humeur
L'individu atteint de la maladie d'Alzheimer est moins expressif, moins animé et plus renfermé. Il perd peu à peu sa faculté de maîtriser ses humeurs et ses émotions, et ses réactions aux situations peuvent être extrêmes ou déplacées. Souvent la personne atteinte se met à soupçonner son entourage et, au fur et à mesure que le mal progresse, elle réagit de moins en moins aux gens et à ce qui l'entoure.
Comportement
Les altérations des facultés mentales et de l'humeur entraîneront des changements de comportement.
La nature des changements de comportement et leur durée varieront selon les facultés physiques de l'individu. Des comportements déroutants peuvent consister, entre autres, à marcher de long en large et à errer, à faire des gestes répétitifs, à cacher des objets, à chercher sans cesse, à faire des gestes violents, à jurer, à s'agiter et à faire des avances sexuelles déplacées. Chacun de ces comportements peut entraîner chez les aidants un stress accru.
Facultés physiques
Le processus de dégénérescence affecte la coordination et la faculté de se déplacer. Il en résulte un affaiblissement de la faculté d'accomplir de façon autonome les activités de la vie quotidienne. La personne souffre finalement d'incontinence. Peu à peu, elle devient totalement dépendante.
Théories sur les causes
Personne ne sait au juste ce qui entraîne la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs, jusqu'à ce jour, ont été incapables d'en déterminer les causes.
La recherche indique que la maladie pourrait provenir d'un virus lent, d'une réaction auto-immune ou d'un déséquilibre biochimique dans le cerveau.
D'autres chercheurs étudient une théorie «amyloïde» voulant que la maladie d'Alzheimer résulte d'un dépôt dans le tissu cérébral d'une protéine anormalement constituée. On a relevé de fortes concentrations d'aluminium dans les cellules du cerveau, mais on ne peut prouver que l'aluminium cause la maladie d'Alzheimer.
Une forme rare de la maladie d'Alzheimer, la forme familiale, donne lieu de croire qu'il existe un lien génétique. Cependant, même si les facteurs génétiques jouent un rôle, la portée de ce rôle reste à déterminer.
On effectue un nombre croissant de recherches sur plusieurs aspects. Certains scientifiques estiment que cette maladie résulte de causes multiples.
Traitement
Il n'existe, à l'heure actuelle, aucun traitement qui puisse arrêter la progression de la maladie d'Alzheimer. Certains médicaments peuvent atténuer les symptômes secondaires, tels que la dépression, l'anxiété, l'insomnie et la paranoïa, bien qu'il faille soigneusement contrôler pareil traitement.
Il est prouvé que le milieu physique et social où vit une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut influer sur les symptômes, de même que sur sa qualité de vie. Un cadre de vie favorable, qu'il s'agisse du foyer ou d'un centre d'hébergement, permet de compenser le déclin des facultés et de préserver l'autonomie. Les aidants peuvent mieux faire face aux comportements difficiles en comprenant l'évolution de la maladie, en se montrant sensibles aux émotions et aux sentiments, et en apprenant à communiquer par divers moyens.
L'importance des aidants
Les soins à dispenser peuvent constituer un lourd fardeau pour les membres de la famille. C'est pourquoi il devient tout aussi important de s'occuper des aidants que de la personne atteinte de la maladie d'Alzheimer.
La colère, le ressentiment, la nervosité, la tension, les problèmes d'insomnie, l'inquiétude et le remords sont des réactions normales chez ceux qui ont à prendre soin d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer. Il n'y a pas lieu de s'étonner que les aidants soient plus sujets aux maladies que les non-soignants.
Vivre avec une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer constitue un défi, mais nombre de Canadiens se sont montrés capables de le relever. Ils ont cependant besoin de renseignements, de soutien et de services, à la fois à domicile et en centre d'hébergement spécialisé, qui fournissent une aide à court et à long terme.
La Société Alzheimer, par l'intermédiaire de ses bureaux provinciaux et locaux, aide les aidants à faire face aux ravages de cette maladie en leur dispensant information et appui, en fournissant les services nécessaires ainsi qu'en encourageant et en finançant la recherche.
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